Menjaga ketersediaan air di area sekitar perakaran tanaman menjadi kunci utama keberhasilan bercocok tanam pada musim kemarau. Penguapan air tanah yang terlalu tinggi akibat paparan sinar matahari langsung dapat menyebabkan tanaman mengalami stres dehidrasi dan layu secara mendadak. Penggunaan mulsa jerami padi merupakan teknik konservasi tanah yang murah dan mudah diterapkan untuk menjaga kondisi mikro tanah tetap lembap. Penerapan penutup tanah organik ini sangat membantu memberikan perlindungan bagi tanaman baru yang diperbanyak melalui sambung pucuk perbanyakan agar tidak cepat mengering selama fase kritis pembentukan perakaran.
Penebaran sisa batang padi di atas permukaan bedengan dilakukan secara merata dengan ketebalan berkisar antara lima hingga sepuluh sentimeter. Lapisan mulsa ini bertindak sebagai penahan radiasi panas matahari agar tidak langsung mengenai permukaan tanah olahan. Suhu tanah di bawah lapisan penutup menjadi lebih stabil dan terhindar dari fluktuasi panas yang ekstrem antara siang dan malam hari.
Selain menekan tingkat penguapan air, penutupan permukaan tanah menggunakan sisa sereal ini sangat efektif menekan perkecambahan biji gulma pengganggu. Benih tanaman pengganggu yang berada di bawah lapisan jerami kekurangan paparan sinar matahari untuk tumbuh, sehingga persaingan penyerapan hara dapat dikurangi. Petani dapat menghemat penggunaan tenaga kerja untuk kegiatan penyiangan rumput liar secara manual.
Seiring berjalannya waktu, penutup tanah alami ini akan terurai secara perlahan oleh aktivitas mikroorganisme tanah menjadi humus yang kaya nutrisi. Penguraian bahan organik ini menambah ketersediaan kalium dan unsur hara lainnya secara alami tanpa mencemari lingkungan. Struktur tanah di bawahnya berubah menjadi lebih gembur dan kaya akan rongga udara.
Penggunaan penutup tanah organik dari limbah panen ini juga melindungi struktur tanah dari gempuran titik-titik air hujan secara langsung. Risiko erosi tanah dan pemadatan permukaan lahan akibat guyuran hujan deras dapat dicegah secara bermakna. Air hujan dapat meresap secara perlahan ke dalam lapisan tanah yang lebih dalam.
Pemanfaatan sisa panen padi sebagai penutup lahan merupakan wujud nyata efisiensi sumber daya di lingkungan pertanian tradisional maupun modern. Teknik sederhana ini terbukti memberikan dampak luar biasa terhadap kelestarian kualitas tanah dan penghematan penggunaan air irigasi. Lahan tanam menjadi lebih produktif dan ramah terhadap ekosistem sekitar.